Influenza (Grippe): eine hochansteckende Infektion der Atemwege

Was ist die Influenza?

Die Influenza, oft einfach als „Grippe“ bezeichnet, ist eine akute Virusinfektion der Atemwege, ausgelöst durch Influenzaviren (Typ A oder Typ B). Diese Krankheit tritt meist in saisonalen Wellen auf (Grippesaison im Winter), kann aber auch pandemisch werden, wenn ein neuer Virustyp auftritt. Die echte Grippe ist nicht mit einem harmlosen grippalen Infekt (Erkältung) zu verwechseln. Während eine Erkältung oft langsam beginnt und eher mild verläuft, kommt die Influenza oft schlagartig mit hohem Fieber, Schüttelfrost, starkem Krankheitsgefühl, Kopf- und Gliederschmerzen und trockenem Reizhusten. Sie ist zudem hoch ansteckend und kann speziell für ältere Menschen, Schwangere oder chronisch Kranke lebensbedrohlich werden.

Die typische Influenza entwickelt sich innerhalb weniger Stunden: Betroffene fühlen sich „wie überfahren“, haben oft 39–40 °C Fieber, Muskel- und Gliederschmerzen, Halsschmerzen und starken Husten. In schweren Fällen kann es zu Komplikationen wie Lungenentzündung (virale oder bakterielle Superinfektion) kommen. Zur Prävention gilt die jährliche Grippeschutzimpfung als wichtigste Maßnahme, besonders für Risikogruppen. Bei Ausbruch der Erkrankung steht eine symptomatische Behandlung im Vordergrund; bestimmte antivirale Medikamente (Neuraminidasehemmer wie Oseltamivir) können in den ersten 48 Stunden nach Symptombeginn den Verlauf abmildern und Komplikationen reduzieren.

Video: Influenza-Grippe einfach erklärt

Das folgende Erklärvideo erläutert, wie sich Influenzaviren verbreiten, was bei einer Infektion im Körper passiert und warum die Grippe so gefährlich sein kann:

Ursachen und Risikofaktoren

Die Grippeviren gehören zur Familie der Orthomyxoviren. Besonders bedeutend sind Influenzavirus A und Influenzavirus B. Virus A kann sich durch Antigendrift und Antigenshift rasch verändern, wodurch immer wieder neue Subtypen entstehen (z.B. H1N1, H3N2). Das erklärt die jährlich angepasste Grippeimpfung und das Risiko von weltweiten Pandemien (etwa „Spanische Grippe“ 1918, „Schweinegrippe“ 2009). Virus B ist etwas stabiler, verursacht aber ebenfalls jährliche Ausbrüche.

Die Übertragung erfolgt tröpfchenförmig (Husten, Niesen, Sprechen) oder via Schmierinfektion (durch kontaminierte Flächen). Risikofaktoren für eine Ansteckung sind enger Kontakt mit Erkrankten, das Berühren von Mund/Nase/Augen nach Kontakt mit verseuchten Flächen und unzureichende Handhygiene. Außerdem spielt die Allgemeinabwehr eine Rolle: Ältere Personen, Kleinkinder, Schwangere, Immungeschwächte und Menschen mit chronischen Erkrankungen (z.B. Lungenleiden, Diabetes, Herzkrankheiten) sind besonders gefährdet, einen schweren Verlauf zu erleiden. Auch Stress und Schlafmangel schwächen das Immunsystem, erhöhen damit das Infektionsrisiko oder die Wahrscheinlichkeit eines schweren Verlaufes.

Symptome der Grippe: allgemein bekannt

Typische Grippesymptome:

• Plötzliches hohes Fieber (meist 39–40 °C), oft begleitet von Schüttelfrost.
• Ausgeprägte Mattigkeit und Gliederschmerzen, manchmal Kopfschmerzen.
• Trockener Reizhusten, Halsschmerzen, auch ein Kratzen hinter dem Brustbein beim Husten.
• Starke Abgeschlagenheit (die Leute fühlen sich oft „komplett schlapp“).
• Manchmal Schnupfen, aber eher weniger im Vergleich zu einer normalen Erkältung.
• Magen-Darm-Symptome (Übelkeit, Durchfall) können auftreten, besonders bei Kindern.

Das Fieber hält meist 3–5 Tage an und sinkt dann allmählich. Nachschwitzen und starkes Krankheitsgefühl können noch länger anhalten, sodass Betroffene 1–2 Wochen rekonvaleszent bleiben. Im Regelfall heilt eine unkompli-zierte Influenza nach 7–14 Tagen ab. Allerdings fühlt man sich bisweilen noch anhaltend erschöpft und sollte körperliche Belastungen vorsichtig angehen, um keine Herzmuskelentzündung zu riskieren.

Professionelle Diagnose der Grippe

In Grippewellen (Wintermonate) lässt sich die Influenza häufig aufgrund des klinischen Bildes (rascher Beginn, hohes Fieber, starke Allgemeinsymptome) und der epidemiologischen Lage vermuten. Zur Bestätigung können Erregernachweise erfolgen:

• Schnelltests (Antigen-Tests): Nasopharynx-Abstrich, Ergebnis in 15 Min. Allerdings weniger sensitiv als Labortests. Kann bei typischer Klinik sehr hilfreich sein, um Grippe abzusichern.
• PCR: Nachweis der viralen RNA. Hochsensitiv, aber aufwendiger. Wird häufig in Krankenhäusern oder bei schweren Verläufen verwendet.
• Labordiagnostik: Blutuntersuchung zeigt meist eine Leukopenie oder normale weiße Blutkörperchen, CRP kann moderat erhöht sein. BSG evtl. beschleunigt.

Eine Abgrenzung zu anderen respiratorischen Viren (Rhinoviren, RSV, SARS-CoV‑2, Parainfluenza usw.) ist klinisch schwierig, zumal viele ähnliche Symptome verursachen. Die medizinische Bestimmung ist wichtig für Risikopatienten, um ggf. antivirale Medikamente einzusetzen (Neuraminidasehemmer) und um Isolationsmaßnahmen zu treffen, da die Influenza sehr ansteckend ist.

Behandlung

Bei den meisten ansonsten gesunden Erwachsenen verläuft Influenza selbstlimitierend und wird symptomatisch behandelt. Wichtige Punkte:

• Bettruhe und Schonung: Der Körper braucht Ruhe, um das Virus zu bekämpfen. Auskurieren verhindert Komplikationen.
• Fiebersenkende Mittel (z.B. Paracetamol, Ibuprofen), um hohes Fieber zu lindern und Wohlbefinden zu steigern. Eine Temperatur um 38–39 °C kann aber immunsystemförderlich sein: Man muss nicht zwingend senken, sofern man das Fieber verträgt.
• Viel trinken: Fieber führt zu Flüssigkeitsverlust. Wasser, Tee, Brühe helfen. Ggf. Elektrolyte ergänzen.
• Hustenstiller (z.B. Dextromethorphan) bei quälendem Reizhusten, besonders nachts. Schleimlöser (z.B. Acetylcystein) können festsitzenden Schleim lösen, sofern man eine produktive Hustenphase hat.
• Hausmittel: Warmes Erkältungsbad (sofern kein starkes Fieber), Halswickel, Inhalation von Wasserdampf, Hühnersuppe etc. Diese fördern subjektives Wohlbefinden.

Neuraminidasehemmer (z.B. Oseltamivir, Zanamivir) können bei Risikopatienten oder schweren Verläufen nützlich sein, wenn sie innerhalb von 48 h nach Symptombeginn gegeben werden. Sie hemmen die Virusvermehrung und können die Krankheitsdauer um 1–2 Tage verkürzen sowie Komplikationen reduzieren. Bei sonst gesunden Personen ist die Wirkung eher gering, weshalb nicht routinemäßig alle Grippe-Patienten antivirale Mittel bekommen. Schwere Verläufe mit akuter Atemnot oder drohendem Organversagen erfordern ggf. eine stationäre Behandlung, inklusive Sauerstoffgabe oder intensivmedizinischer Maßnahmen.

Antibiotika helfen bei Grippe nicht, da sie eine Virusinfektion ist. Allerdings kann eine Superinfektion mit Bakterien auftreten (z.B. Pneumonie durch Streptococcus pneumoniae oder Staphylococcus aureus), was hohes Fieber und Atemnot verursacht. Dann ist ein gezielter Antibiotika-Einsatz nötig.

Verlauf, Folgen und Prognose

Eine typische Influenza verursacht für 1–2 Wochen ausgeprägte Symptome, wobei das Fieber meist in den ersten 3–5 Tagen dominiert. Jüngere, gesunde Erwachsene erholen sich meist vollständig, spüren aber ggf. noch längere Zeit Erschöpfung („Postinfectious fatigue“). Gefährlich kann es für Risikogruppen werden: ältere Menschen, chronisch Kranke (Herz, Lunge, Immunsuppression), Schwangere. Bei ihnen sind Komplikationen wie schwere Lungenentzündung, akute Respirationsinsuffizienz und Herzkomplikationen (Myokarditis) häufiger. In starken Grippewellen können tausende Todesfälle registriert werden, zumal auch Vorerkrankungen dekompensieren können.

Komplikationen im Einzelnen:

• Grippepneumonie (Primärpneumonie durch Influenzaviren), sehr heftiger Verlauf, hohe Letalität.
• Bakterielle Sekundärpneumonie (z.B. Pneumokokken, Staphylokokken) nach einigen Tagen scheinbarer Besserung.
• Myokarditis oder Perikarditis, riskant für Herzrhythmusstörungen und Herzinsuffizienz.
• Exazerbation bestehender Erkrankungen (COPD, Asthma, Diabetes etc.).

Damit ist Influenza insgesamt nicht zu unterschätzen. Durch die ständige Antigendrift verändert sich das Virus jedes Jahr etwas, sodass eine natürliche Immunität oder die Vorjahresimpfung nur bedingt schützt. Dennoch ist die Prognose für ansonsten Gesunde gut: Der Körper beseitigt das Virus i. d. R. selbst. Wer hingegen in eine Risikogruppe fällt oder in einer Pflegeeinrichtung lebt, sollte sich konsequent impfen lassen und bei Verdacht auf Grippe rasch ärztlichen Rat suchen. Auch Kleinkinder erkranken manchmal schwer, benötigen evtl. Krankenhausbetreuung bei Atemnot oder drohendem Flüssigkeitsverlust.

Vorbeugung und Selbsthilfe: Wie schütze ich mich am besten?

Die Grippeimpfung (jährlich im Herbst) ist die effektivste Maßnahme, um die Influenza zu vermeiden oder zumindest abzumildern. Sie wird von Fachgesellschaften insbesondere empfohlen für:

• Menschen ab 60 Jahren
• Chronisch Kranke (z.B. mit Herzleiden, Lungenerkrankung, Diabetes)
• Pflegeheimbewohner
• Medizinisches Personal
• Schwangere ab dem 2. Trimester

Auch andere Personen können sich impfen lassen, um sich selbst und ihr Umfeld zu schützen. Die Wirksamkeit variiert je nach Viruspassung und Altersgruppe; liegt meist zwischen 40% und 60%. Obwohl das kein 100%iger Schutz ist, werden zumindest schwere Verläufe oft deutlich reduziert. Und wer sich dennoch ansteckt, hat meist mildere Symptome.

Weitere Alltagsmaßnahmen, um das Infektionsrisiko zu senken:

• Hygiene: häufiges Händewaschen mit Seife, nicht ins Gesicht fassen, regelmäßiges Lüften geschlossener Räume. In Grippe-Hochphasen kann das Tragen einer Maske sinnvoll sein, gerade in engeren Menschenansammlungen (ÖPNV, Wartezimmer etc.).
• Husten- und Niesetikette: In die Armbeuge oder in ein Taschentuch husten/niesen, Taschentuch direkt entsorgen, dann Hände waschen.
• Abstand halten zu erkennbar Erkrankten oder selbst daheim bleiben, wenn man Symptome spürt, um weitere Ansteckung zu vermeiden.
• Immunsystem stärken: ausgewogene Ernährung, ausreichend Schlaf, Stressminimierung.

Was Selbsthilfe bei einer bereits ausgebrochenen Grippe angeht, gelten die Punkte: Bettruhe, Auskurieren, viel Flüssigkeit. Körperliche Belastungen, vor allem Sport, sollten während der akuten Phase und einige Tage danach vermieden werden, um kein Risiko einer Herzmuskelentzündung einzugehen. Bei hohen Temperaturen kann man Fieber senken, wenn es zu belastend wird. Hausmittel (Inhalation, Hühnersuppe) können Linderung verschaffen.

Häufige Fragen zur Influenza-Grippe (FAQ)